C’est dans les industries physiques que subsistent les plus grands écarts de productivité, et que la main-d’œuvre vieillit le plus vite. Bien des exploitants fonctionnent encore avec des planchettes, des tableurs et un savoir non écrit. La première entreprise à numériser un processus gagne souvent le droit de l’automatiser.
L’automatisation physique dépasse la robotique. C’est la vision qui inspecte une soudure, le logiciel qui planifie une usine, la trousse de mise à niveau qui rend intelligente une vieille machine. Une grande partie se déploie sans remplacer l’équipement existant.
C’est aussi tout près de chez nous. Les Cantons-de-l’Est, au Québec, regorgent de fabricants, de fermes et de gens de métier prêts pour exactement ce virage. La région devient ainsi un terrain d’essai naturel pour les entreprises qui bâtissent pour l’économie réelle.